Nobel Física-1915
William Lawrence Bragg
es el hijo de William Henry Bragg y nació mientras su padre era profesor en la
Universidad de Adelaida. Igual que su padre estudió matemáticas y física,
primero en Adelaida y después en el Trinity College en Cambridge.
Cuando era todavía estudiante estaba
intrigado por el trabajo de Laue, que había producido la difracción de los
rayos X haciéndolos pasar a través de un cristal. A pesar de que él estaba en
Cambridge y su padre en Leeds trabajaron juntos en el mencionado problema.
Desarrollaron los detalles matemáticos
relacionados con la difracción, demostrando la manera de calcular las
longitudes de onda de los rayos X y deduciendo algunos hechos relacionados con
la estructura de los cristales por la forma de la difracción de los rayos X.
Por ejemplo, era posible demostrar que los cristales de sustancias tales como
el cloruro sódico no contenían moléculas reales de cloruro sódico, sino solo
iones de sodio e iones de cloro colocados con regularidad geométrica. En el
caso del cloruro sódico, cada ion de sodio equidistaba de seis iones de cloro,
mientras que cada ion de cloro equidistaba de seis iones de sodio. No existía
conexión especial entre un ion de sodio en particular y un ion de cloro.
Este descubrimiento tuvo un profundo
efecto en la química teórica y llevó, por ejemplo, al nuevo concepto de
disociación iónica de Debye.
Los resultados de los experimentos se
publicaron en 1915 bajo los nombres de padre e hijo, que compartieron el premio
Nobel de física de aquel año. El hijo realizó la hazaña poco corriente de
recibir el premio Nobel a la edad de veinticinco años.
En 1919 William Lawrence Bragg aceptó
una cátedra de física en la Universidad de Manchester y en 1938 fue nombrado
profesor de física en Cambridge. Fue condecorado en 1941.
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