Nobel Física-1946
La vida científica de
Bridgman esta enteramente ligada a Harvard. Después de estudiar en las escuelas
públicas de Newton, Massachussets, entró en Harvard en 1900, obteniendo allí
sucesivos títulos hasta llegar al doctorado en 1908. Inmediatamente después de
obtener su doctorado entró a formar parte del claustro de la universidad,
ocupando una cátedra en 1913, donde permaneció hasta que se retiró en 1954.
A pesar de que todavía no había
obtenido su doctorado, Bridgman estaba ya trabajando en el campo de las altas
presiones. En 1905 el equipo con el cual estaba trabajando falló en el intento
de utilizar las presiones que Bridgman se proponía aplicar a cierto experimento
y, por tanto, volvió su atención al
diseño de un equipo que no fallara. En los aparatos primitivos el error estaba
localizado en los cierres de las juntas, que normalmente se daban de si.
Bridgman diseñó un nuevo aparato con
cierres que se apretaran más fuertemente a medida que la presión aumentaba. De
manera que la resistencia permisible sería la del propio material con el que se
construyera el aparato y no por los cierres o juntas. Casi inmediatamente
consiguió una presión de 20.000 atmósferas.
Usando materiales más resistentes y
aumentando la presión del recipiente desde el exterior, continuó obteniendo
presiones cada vez más altas. A través del uso de estas altas presiones fue
capaz de estudiar nuevas formas de sólidos. Esto tenía valor no solo por si
mismo, sino también por la luz que arrojó al conocimiento de las sustancias de
los procesos en el interior de la Tierra.
Por su trabajo Bridgman recibió el
premio Nobel de física en 1946.
En 1955 se anunció una dramática
consecuencia cuando, siendo Bridgman consultor, los investigadores de la General
Electric fueron capaces de formar diamantes sintéticos usando una combinación
de alta presión y alta temperatura.
Bridgman fue un importante filósofo de
la ciencia y además de su gran éxito como científico hay que sumarle la
publicación de diversos e interesantes libros sobre la naturaleza de la física.
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