Nobel Química-1913
En el momento del nacimiento de Werner,
Alsacia era francesa, pero cuando éste cumplió los cuatro años pasó a ser parte
de Alemania como consecuencia de la guerra franco-prusiana. Werner se murió en
el año en que volvía a ser francesa de nuevo como resultado de la Primera
Guerra Mundial.
La educación de Werner fue alemana. A
la edad de veinte años se marchó a Suiza, donde permaneció durante el resto de
su vida.
Cuando aún vivía en Alsacia instaló un
laboratorio casero de química en el granero de sus padres y ya a los dieciocho
años había realizado trabajos estimables y originales.
Obtuvo su doctorado en la Universidad
de Zurich en 1890 y su tesis trataba del orden espacial de los átomos alrededor
de un átomo central de nitrógeno. Igual que Kipping y Pope estaba interesado en
extender las ideas de Van`t Hoff y Le Bel a otros átomos además del de carbono.
Antes de que consiguiera acabar lo que se proponía, Werner sobrepasó incluso a
Pope produciendo compuestos óptimamente activos de metales tales como el
cobalto, cromo y rodio.
En 1891 desarrolló la teoría de la
coordinación de la estructura molecular, cuya idea, según sus propias palabras,
le vino durante el sueño despertándole a las dos de la mañana.
Esencialmente la teoría establece que
las relaciones estructurales entre los átomos no tienen por qué restringirse a
los enlaces comunes de valencia, tanto iónico, según el concepto de Arrhenius
de las moléculas inorgánicas simples, como covalentes, como en las moléculas
orgánicas tan bien representadas por el sistema de Kekulé.
Por el contrario, átomos o grupos de
átomos podían distribuirse alrededor de un átomo central de acuerdo con
principios geométricos establecidos y sin tener en cuenta la valencia.
La teoría de la coordinación amplió
enormemente la comprensión de la estructura química y pudieron explicarse
muchas cosas, gracias a ella, que de otro modo hubieran continuado siendo
bastante misteriosas. Se habla a veces de los enlaces de coordinación como de
una segunda valencia. Finalmente, tanto la valencia común como la secundaria se
unieron en una sola teoría gracias al trabajo de hombres como Pauling una
generación después de Werner.
Por su teoría de la coordinación,
Werner fue recompensado con el Premio Nobel de química en 1913.
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