FRITZ PREGL

Nobel Química-1923

         Pregl asistió a la Universidad de Graz (en el pueblo en el cual él y su madre se habían instalado en 1887 después de la muerte de su padre) y obtuvo su título de médico en 1894. En 1904 se le ofreció un puesto de profesor allí. Practicó la medicina, dedicándose a la cirugía ocular, pero su verdadero interés era la investigación. En particular investigó en los ácidos biliares, complicados compuestos que se pueden aislar, en pequeñas cantidades, de la bilis del hígado. Empezó su trabajo desde el punto de vista médico, pero poco a poco se encontró empujado, por si mismo, hacia la química. Fue el pequeño tamaño de las cantidades del material con el que tenía que trabajar lo que empujó a Pregl hacia el camino de la fama. En 1909 se encontró delante de una cantidad casi invisible de un nuevo compuesto cuya estructura molecular tenía que determinar. No tenía lo suficiente como para analizarlo por los métodos corrientes en aquellos días, solo le quedaban dos alternativas. O bien empezaba todo otra vez intentando conseguir una muestra mayor para poder aplicar los métodos tradicionales, o tenía que inventar algún método analítico nuevo para tratar con cantidades de sustancias tan pequeñas y que no había precedentes de poder conseguirse algo. Escogió la segunda alternativa, convirtiéndose desde aquel momento en químico analítico. Obtuvo una balanza enormemente precisa, trabajando con un fuelle de cristal para producir un equipo formado por nuevas piezas diminutas. Puso sus manos de cirujano a trabajar en delicadas manipulaciones. Hacia 1911 demostró de manera exacta métodos de análisis para diferentes muestras contando solamente de entre siete a trece miligramos. Consiguió llevar esto más lejos y en 1913 podía manejar muestras de tres miligramos. (Desde la época de Pregl los microquímicos han aprendido a trabajar con muestras orgánicas de solo unas décimas de miligramo de peso.) Las manipulaciones de Pregl le hicieron mundialmente famoso. P.A. Levene llevo su método a los Estados Unidos. En 1923, Pregl fue galardonado con el premio Nobel de química por sus hazañas en microquímica.