Nobel Física-1943
Stern estudió fisicoquímica en la
Universidad de Breslau y recibió su doctorado en 1912. Posteriormente pasó dos
años trabajando con Einstein antes de empezar a despuntar por sus propios
medios. Su primer puesto de profesor fue en la Universidad de Rostock en 1921.
Por aquel tiempo fue cuando Stern
empezó a trabajar con los rayos moleculares. Dejaba pasar una corriente de gas
desde un recipiente a través de un pequeño agujero a una cámara de alto vacío.
Las moléculas que escapaban no encontraban otras moléculas dentro de la cámara
de vacío con las que pudieran chocar, de modo que formaban un rayo de
partículas en movimiento. A pesar de que estas moléculas (y algunas veces
también los átomos de metales utilizados) son todas neutras, están compuestas
por partículas cargadas, un núcleo cargado positivamente y unos electrones
cargados negativamente. Como resultado se comportaban de alguna manera como
diminutos imanes.
Estudiando estos rayos en un campo
magnético durante los años veinte y principios de los treinta, Stern fue
capaz de confirmar que efectivamente se
comportaban como imanes. Midió algunas de las propiedades, medidas que ayudaron
a confirmar la teoría cuántica de Planck. Su alumno Rabi llevó a cabo un
estudio más intenso.
Stern también demostró que estos rayos
moleculares presentaban propiedades ondulatorias, como había predicho De
Broglie en sus teorías. Durante aquel tiempo, Davisson había ya demostrado las
teorías de De Broglie para el caso de los electrones, pero Stern llevó esta
demostración mucho más lejos incluyendo una cantidad mucho mayor de átomos y de
moléculas.
En 1933, al llegar Hitler al poder,
Stern se vio forzado a abandonar Alemania. En los Estados Unidos aceptó un
puesto de profesor de física en el Carnegie Institute of Technology en
Pittsburgh.
En 1943 fue recompensado con el premio
Nobel de física por su trabajo con los rayos moleculares.
