Nobel Física-1920
Guillaume estudió matemáticas y física
y obtuvo su doctorado en 1883. En ese año entró en la Oficina Internacional de
Pesas y Medidas que se acababa de fundar. Empezó como ayudante, fue progresando
hasta el puesto de director, se retiró
en 1936.
Entre sus obligaciones estaba la de
aumentar la precisión de los modelos de medidas, llevó a cabo la determinación
del volumen del litro. Un kilogramo de agua pura a 4º C se suponía que tenía un
volumen exacto de 1000 centímetros cúbicos. En 1904 sus nuevas medidas
demostraron que un kilogramo de agua ocupaba 1000,028 centímetros cúbicos.
Desde entonces los químicos se refieren a mililitros, en vez de centímetros
cúbicos.
Guillaume buscó con interés algún
material barato para construir las unidades de longitud y masa. Lo que se
utilizaba era una aleación de iridio y platino, útil, por ser inalterable, pero
muy cara. Encontró una aleación de hierro y níquel en la proporción de 9 a 5
que cambiaba muy ligeramente de volumen al ascender mucho la temperatura. Le
dio el nombre de invar, que quería
decir invariable.
El invar
tiene gran valor en la fabricación de volantes y muelles de relojes, porque
al ser invariable con la temperatura marca las horas con más precisión. Haría
falta otro medio siglo para que los científicos separasen la cronometría de la
mayor parte de las propiedades de la materia, cosa que se le debe a Townes.
Recompensaron a Guillaume con el premio
Nobel de física en 1920 por el descubrimiento y aplicación del invar.
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